Токарная обработка с ЧПУ — это процесс обработки резанием, при котором заготовка вращается, а неподвижный режущий инструмент снимает с неё материал. Деталь вращается в патроне или цанге с заданной частотой вращения шпинделя; инструмент перемещается по запрограммированным траекториям, обтачивая наружный диаметр, подрезая торцы, растачивая отверстие, прорезая канавки, формируя фаски и радиусы и нарезая резьбу.
В этом ключевое отличие от фрезерования. При токарной обработке вращается заготовка, а инструмент неподвижен. При фрезеровании вращается инструмент, а заготовка неподвижна. Одно это различие определяет сильные стороны каждого процесса: токарная обработка естественно даёт круглые элементы, соосные друг другу, поскольку каждый рез отсчитывается от одной и той же оси вращения.
Современный токарный станок с ЧПУ управляет минимум двумя осями — X для диаметра, Z для длины, — а токарный центр может добавлять приводной инструмент, ось Y или шпиндель-противошпиндель, чтобы обрабатывать плоскости, поперечные отверстия и вторичные элементы без переноса детали на второй станок. Меньше установов — меньше шансов ошибочно перебазировать деталь, поэтому соосность на токарной детали обычно удерживать гораздо проще, чем на детали, перенесённой между станками.
Типичные токарные элементы включают наружные и внутренние диаметры, торцы и буртики, конусы, внутренние и наружные резьбы, проточки и канавки, рифления, фаски и радиусы, а также сквозные отверстия, полученные сверлением или растачиванием по оси.