Шлифование — это процесс абразивной обработки, при котором материал удаляется связанным абразивным кругом, а не одно- или многолезвийным режущим инструментом. Каждое абразивное зерно снимает очень малое количество материала — именно поэтому шлифование способно выдерживать более жёсткие допуски и обеспечивать более чистую поверхность, чем точение или фрезерование по отдельности.
Шлифование — также процесс, к которому чаще всего обращаются после закалки стальной детали при термообработке. Стандартный токарный или фрезерный инструмент может испытывать трудности с закалённой поверхностью; в зависимости от материала, твёрдости, геометрии и допуска шлифование зачастую является более практичным способом довести элемент до конечного размера и чистоты.
Шлифование может применяться к наружному диаметру, внутреннему отверстию, плоской поверхности, сферической поверхности или дорожке качения. Конкретный круг, станок и наладка определяются элементом детали, а не одним лишь словом «шлифование».
Процесс медленнее и дороже в расчёте на единицу снятого материала, чем точение или фрезерование, поэтому практическое правило просто: шлифуйте только те поверхности, посадка, нагрузка, круглость или чистота которых действительно этого требуют.