Сверление — это процесс вырезания круглого отверстия в заготовке путём подачи вращающегося многолезвийного режущего инструмента вдоль одной оси. Инструмент снимает материал только по пути своего движения — в отличие от точения или фрезерования, где резец проходит вдоль поверхности, сверло входит прямо в материал и останавливается.
Сверление редко бывает самостоятельным производственным шагом. На токарном станке отверстие на осевой линии детали сверлится как одна операция внутри токарной последовательности, в том же установе, который держит деталь для окружающих резов. На обрабатывающем центре отверстие сбоку — болтовое отверстие в кронштейне, поперечное отверстие в бобышке — сверлится в том же приспособлении, которое держит деталь для фрезерования.
Что отличает просверленное отверстие от других круглых элементов — это его ось: соосное отверстие в точёной детали — это сверлильная операция, встроенная в токарный установ; смещённое или поперечное отверстие обычно сверлится как часть фрезерной операции или на выделенном сверлильном оборудовании, потому что заготовка должна удерживаться в фиксированной ориентации, пока инструмент входит в неё под определённым углом.
Родственные, но отдельные операции: развёртка, улучшающая размер и круглость просверленного отверстия; растачивание, увеличивающее или исправляющее существующее отверстие; и нарезание резьбы метчиком, которое нарезает внутреннюю резьбу в просверленном пилотном отверстии.